Né à San Francisco et élevé à Hong Kong britannique, Bruce Lee a été introduit dans l'industrie cinématographique de Hong Kong en tant qu'acteur enfant par son père. Cependant, ces premiers films n'étaient pas des films d'arts martiaux. Son expérience précoce dans les arts martiaux comprenait le Wing Chun (formé par Yip Man), le tai-chi, la boxe (remportant un tournoi de boxe à Hong Kong) et apparemment des combats de rue fréquents (combats de quartier et sur les toits). En 1959, Bruce Lee déménagea à Seattle. En 1961, il s'inscrivit à l'Université de Washington. C'est pendant cette période aux États-Unis qu'il commença à envisager de gagner de l'argent en enseignant les arts martiaux, même s'il aspirait à faire carrière dans le cinéma. Il ouvrit sa première école d'arts martiaux, installée chez lui à Seattle. Après avoir ajouté ultérieurement une deuxième école à Oakland, en Californie, il attira l'attention lors des championnats internationaux de karaté de Long Beach, en Californie, en 1964, en effectuant des démonstrations et en prenant la parole. Par la suite, il s'installa à Los Angeles pour enseigner, où ses élèves incluaient Chuck Norris, Sharon Tate et Kareem Abdul-Jabbar. Dans les années 1970, ses films, produits à Hong Kong et à Hollywood, élevèrent les films d'arts martiaux hongkongais à un nouveau niveau de popularité et d'acclamation, suscitant un regain d'intérêt occidental pour les arts martiaux chinois. La direction et le ton de ses films influencèrent de manière significative et changèrent les arts martiaux et les films d'arts martiaux dans le monde entier.
Bruce Lee est également célèbre pour ses rôles dans cinq longs métrages hongkongais d'arts martiaux au début des années 1970 : "La Fureur du Dragon" (1971) et "Le Poing de la Fureur" (1972) de Lo Wei ; "Le Jeu de la Mort" (1972), réalisé et écrit par Bruce Lee lui-même ; ainsi que "Opération Dragon" (1973) et "Le Jeu de la Mort" (1978), tous deux dirigés par Robert Clouse. Il est devenu une figure emblématique reconnue dans le monde entier, en particulier parmi les Chinois, en raison de sa représentation du nationalisme chinois dans ses films, et parmi les Américains d'origine asiatique pour avoir défié des stéréotypes asiatiques aux États-Unis.
Ayant initialement appris le Wing Chun, le tai-chi, la boxe et les combats de rue, Bruce Lee les a combinés avec d'autres influences de diverses sources dans l'esprit de sa philosophie personnelle des arts martiaux, qu'il a baptisée Jeet Kune Do (La Voie du Poing Intercepteur).
Bruce Lee est décédé en juillet 1973 à l'âge de 32 ans. Depuis sa mort, il continue d'exercer une influence marquante sur les sports de combat modernes, notamment le judo, le karaté, les arts martiaux mixtes et la boxe, ainsi que sur la culture populaire moderne, y compris le cinéma, la télévision, les bandes dessinées, l'animation et les jeux vidéo. Le Time magazine a nommé Bruce Lee l'une des figures les plus importantes du XXe siècle.